Il termine Repubbliche marinare venne attribuito nell'Ottocento (quindi molti anni dopo) ad alcune città costiere italiane che tra il X e il XIII secolo prosperarono grazie alle proprie attività navali. Di solito il termine viene utilizzato per descrivere le quattro città portuali più importante: Amalfi, Pisa, Genova e Venezia. Queste furono le Repubbliche Marinare per eccellenza!

Infatti, grazie ai loro commerci, le flotte di queste città dominarono l'intero mare Mediterraneo. Altre realtà simili, ma molto meno influenti furono Ravenna, Comacchio, Noli, Gaeta, Palermo e Brindisi, più piccole ed economicamente meno importanti delle quattro principali.

CHE COSA SONO LE REPUBBLICHE MARINARE?

Le Repubbliche marinare rappresentano una variante alla civiltà comunale, frequente in quell'epoca, dove i mercanti istituirono le prime nuove forze economiche: coniarono monete d'oro, misero a punto nuovi generi di trattative, brevettarono nuovi sistemi di contabilità e incentivarono i progressi nella navigazione.

Esse erano indipendenti, autonome e dotate di navi da guerra in grado di proteggere gli interessi della città e perfino di avventurarsi in spedizioni come le Crociate.

QUALI SONO LE REPUBBLICHE MARINARE?

• Amalfi
  La prima repubblica marinara fu Amalfi. I mercanti amalfitani riuscirono a sottrarre agli arabi il monopolio del commercio nel mar Mediterraneo già a partire dal X secolo, fondarono alcune basi mercantili in Italia Meridionale, in Africa e nel Medio Oriente (in Turchia, Siria, Egitto) e istituirono il primo codice di diritto marittimo, le cosiddette Tavole Amalfitane
  Tuttavia la potenza di Amalfi durò poco: la città fu oppressa dai Normanni (1076), venne vinta e saccheggiata dalla rivale Pisa (1135) e cessò di esistere come repubblica nei primi anni del secolo XI.
• Pisa
  La seconda repubblica marinara fu Pisa. Combatté a lungo contro i musulmani che, dalle vicine isole di Sardegna e Corsica, tentavano in tutti i modi di imporsi anche sulle coste del Tirreno.  La città riuscì a insediarsi nel vicino Oriente e nel Tirreno, ma entrò in conflitto con Genova - un tempo alleata durante la lotta contro i musulmani - per due secoli.
  Questa lotta si concluse con la battaglia di Meloria del 1284 nella quale Pisa  fu sconfitta.
• Genova
  La terza repubblica fu Genova che, dal X secolo, si distinse per la Compagna Communis, una grande associazione di mercanti e marinai che governava la città e amministrava i beni del Comune.
  Dopo la battaglia con Pisa (vedi sopra) rimase l'unica padrona del Mar Tirreno e del Mediterraneo occidentale, tuttavia la rivalità con Venezia segnò la sua fine: nel XIV secolo, dopo quasi duecento anni di aspre battaglie, Genova fu costretta a riconoscere la supremazia veneziana.
• Venezia
  La quarta repubblica marinara fu Venezia, la più longeva. Le sue origini risalgono al V secolo quando, per sfuggire alle invasioni barbariche, gli abitanti di  Aquileia e altre città del Veneto cercarono rifugio nella laguna. Fino all'VIII secolo essa fu sotto il dominio bizantino, successivamente l'aristocrazia veneziana riuscì a raggiungere il potere dando vita a un governo oligarchico, ossia di pochi.
  Venezia, per la sua posizione naturale, fu il punto di contatto tra Oriente e Occidente e fu a lungo contesa da moltissime popolazioni (Franchi, Bizantini, Normanni, ecc), ma riuscì sempre a mantenere la propria indipendenza. Almeno fino all'arrivo di un certo Napoleone...