Nei giorni scorsi abbiamo tutti quanti seguito con interesse la grande impresa della sonda Dart che è riuscita a modificare la traiettoria di un asteroide. Questa era solo una prova per vedere se, nell'eventualità che un asteroide si diriga verso la Terra, saremmo in grado di deviarlo. E per fortuna la risposta è stata positiva.

Che cosa gli asteroidi?

Non sono altro che rocce, di varie dimensioni e dalle forme bitorzolute, non sferiche, che orbitano attorno al Sole, esattamente come fanno i pianeti. E con i pianeti hanno molto in comune: sono i loro avanzi: cioè quando si è formato il Sistema solare, oltre 4 miliardi di anni fa, queste rocce non sono state incorporate nei pianeti e sono rimaste come dei residui nello Spazio.

Dove si trovano?

La maggior parte si trova nella Fascia principale, tra Marte e Giove, fascia che separa i pianeti rocciosi, da quelli gassosi. Non immaginatevi questa fascia come un turbinio di rocce rotanti che si schiantano una contro l'altra. Anzi, gli asteroidi sono tutti così lontano tra loro che se atterraste su uno, a occhio nudo non riuscireste a scorgerne un altro. Anche quello più vicino, infatti, disterebbe molte migliaia di chilometri.

Come sono fatti?

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