Il corpo umano | I suoi apparati e i sistemi visti da vicino
Continua il nostro viaggio alla scoperta del corpo umano. Esploriamo più nel dettaglio le funzioni degli apparati e dei sistemi.
Se ogni giorno riusciamo ad alzarci, entrare in contatto con il mondo esterno, mangiare, correre, respirare e... molto altro, lo dobbiamo alla perfetta organizzazione e funzionalità dei nostri organi e delle cellule, i mattoncini del corpo umano . Più organi impegnati nella stessa, comune missione, costituiscono un apparato , o un sistema .
LA DIFFERENZA. Un sistema è - convenzionalmente - formato da organi con lo stesso tipo di tessuto. Il termine apparato , invece, indica organi che, pur svolgendo compiti simili, sono formati da tessuti diversi. Esaminiamo ora più nel dettaglio le funzioni di entrambi.
IL SISTEMA NERVOSO. Senza il sistema nervoso sarebbe impossibile coordinare le funzionalità di tutti gli altri sistemi e apparati, né riusciremmo a comunicare con il mondo esterno. È costituito da sistema nervoso periferico (con i nervi , che percepiscono gli stimoli esterni), centrale (con encefalo e midollo spinale ) e autonomo : quest'ultimo, è quella parte di sistema nervoso che regola funzioni indispensabili per vivere e indipendenti dalla nostra volontà, come i movimenti della muscolatura cardiaca o della vescica.
IL SISTEMA SCHELETRICO. Formato da cartilagini, ossa e articolazioni, il sistema scheletrico sorregge e protegge le parti molli del nostro corpo, come i muscoli e gli organi interni, oltre a costituire un'importante riserva di minerali. Le 206 ossa che compongono lo scheletro di un adulto contengono il midollo osseo rosso , fondamentale per la produzione di globuli rossi , le cellule sanguigne che servono a trasportare ossigeno. Le cartilagini sono tessuti flessibili con un ruolo di connessione, le articolazioni (come quelle delle spalle, o delle ginocchia) sono giunture che permettono di compiere movimenti.
IL SISTEMA MUSCOLARE è costituito da muscoli volontari (quelli che si muovono per nostra volontà, come i muscoli dei polpacci) e involontari : questi ultimi ricoprono le pareti degli organi interni, come quelle dello stomaco o della vescica. I muscoli volontari sono formati da un tessuto detto striato , chiamato così perché formato da una serie di bande trasversali; quelli involontari sono formati da tessuto liscio . Insieme, il sistema scheletrico e muscolare formano l' apparato locomotore .
L'APPARATO RESPIRATORIO è l'insieme di organi che ci permette di respirare: è costituito dalle vie aeree , attraverso le quali l'ossigeno arriva fino ai polmoni e, appunto, dai polmoni , grazie ai quali l'ossigeno passa fino al sangue e l'anidride carbonica viene ceduta all'atmosfera. Le vie aeree si dividono in superiori (naso e cavità orale, faringe, laringe) e inferiori (trachea, bronchi).
L'APPARATO CARDIOCIRCOLATORIO. Costituito da cuore , vasi sanguigni e vasi linfatici , l'apparato cardiocircolatorio è una rete di vie più o meno grandi che consente il passaggio di fluidi all'interno del nostro corpo. Il cuore è, come ben sappiamo, un muscolo che pompa il sangue attraverso le arterie , fino a tutti gli organi del nostro corpo.
Le arterie sono i vasi sanguigni dalla parete più spessa , che trasportano il sangue ricco di ossigeno lontano dal cuore. Esse si ramificano in vasi sempre più piccoli, simili a tanti tubicini, che arrivano fino alle cellule, i capillari .
Proprio attraverso i capillari il sangue cede ossigeno ai tessuti e riceve da essi anidride carbonica . Il sangue ricco di sostanze di scarto dovrà allora tornare al cuore e ai polmoni, per essere di nuovo "ripulito" e arricchirsi di ossigeno. Lo farà attraverso le vene. Si pensa che i vasi sanguigni che si snodano nel corpo umano, se srotolati, formerebbero un filo lungo 100 mila chilometri : abbastanza per compiere due volte e mezzo il giro della Terra !
I vasi linfatici servono invece a trasportare la linfa, un liquido composto in gran parte di acqua che trasporta proteine e impedisce l'accumulo di fluidi dannosi nei tessuti.
L'APPARATO DIGERENTE. Provvede alla digestione di cibo e bevande grazie alla sua porzione principale, l' intestino, un lungo tubo ripiegato - lungo in tutto 7 metri! - dal quale le sostanze nutritive transitano per essere assorbite, prima che le scorie vengano espulse attraverso le feci. Per capire quali siano le sue componenti principali, proviamo a immaginare il percorso di un boccone di pane: partendo dalla cavità orale , si passa alla faringe , a un lungo condotto chiamato esofago , fino allo stomaco e, da lì, all'intestino tenue, crasso e retto . Fanno parte dell'apparato digerente anche fegato e pancreas , due grosse ghiandole che immettono secrezioni all'interno di questo meccanismo.
L'APPARATO ESCRETORE. Serve a eliminare dal nostro corpo i fluidi pieni di sostanze di scarto: in altre parole, la pipì, o meglio - in termini scientifici - l' urina . Ne fanno parte i reni , due veri e propri "filtri" che setacciano il sangue in cerca di scorie da espellere, e le vie urinarie , che consentono il transito dell'urina e la conducono all'esterno del corpo. Le vie urinarie comprendono gli ureteri , la vescica e l' uretra .
L'APPARATO RIPRODUTTORE. La funzione dell'apparato riproduttore è la riproduzione. Nei maschi e nelle femmine è diverso. Nei primi comprende i testicoli , due organi che producono gli spermatozoi, e il pene , l'organo sessuale maschile, oltre a un sistema di condotti che li collega; l'apparato riproduttivo femminile comprende le ovaie , due ghiandole dove vengono prodotte le cellule uovo, l' utero , un organo cavo che accoglierà l'ovulo fecondato, e la vagina , organo sessuale femminile, oltre a una serie di condotti che li collega.
