Vi siete mai chiesti perché i dottori delle peste si vestivano da uccelli?

La pandemia da peste nera si diffuse in Asia, Medio Oriente ed Europa dal 1346 al 1353. In Europa causò la morte dal 30 al 60% della Popolazione europea. Ci furono diverse ricadute, fino al 1879.

Per evitare di ammalarsi di peste a loro volta, i medici che andavano a visitare i malati, indossavano una veste di protezione che assomigliava proprio a un uccello inquietante, come lo hanno definito molti lettori di Focus Junior.

Perché?

Il costume da medico della peste, anche se spesso nei film è associato alla pandemia della peste nera, cioè quella che si diffuse a partire dal 1346, in realtà comparve 300 anni dopo: la sua creazione è attribuita al medico francese Charles de l'Orme (1584-1678).

I pazienti di Charles de l'Orme erano aristocratici e nobili: impossibile rifiutarne l'assistenza. Così  il medico francese pensò di realizzare un'uniforme che lo proteggesse dagli infetti.

Come era fatto il costume del medico della peste

Il cappotto esterno era in tela ricoperta di cera profumata. Sotto, i medici indossavano una camicia ben infilata dentro un paio di pantaloni, in pelle. Questi erano ben attaccati a stivali di pelle. Indossavano anche guanti e un cappello.

La maschera

Sopra la testa, indossavano una maschera e un cappuccio di pelle fissati al collo con fasce di cuoio per tenere fuori l'aria "cattiva". I fori per gli occhi erano coperti da lenti di vetro.

Il becco ricurvo a forma di uccello sporgeva dal cappuccio e doveva essere lungo almeno 20 cm.

Portavano anche dei bastoni di legno, con cui visitavano i pazienti infetti, evitando la vicinanza e il contatto. Li usavano anche per difendersi dai disperati che tentavano di avvicinarsi a loro lungo la strada.

Perché il naso della maschera assomigliava al becco di un uccello?

I medici dell'epoca credevano che la maggior responsabile dell'infezione fosse l'aria cattiva (miasma) che erano costretti a respirare vicino ai malati. Per proteggersi, riempivano i becchi di teriaca, una miscela di 55 erbe, tra cui cannella, mirra, polvere di carne di vipera e miele.

Da Enciclopedia delle malattie infettive: Metodologie moderne:

Il naso [è] lungo mezzo metro, a forma di becco, pieno di profumo con solo due fori, uno su ciascun lato vicino alle narici, ma che può bastare per respirare e portare con sé l'aria che si respira dalle[ erbe] racchiuse più avanti nel becco.

Il costume della peste funzionava?

Nessuno può dirlo, la peste nera non faceva sconti, soprattutto tra i medici. Il suo creatore, però, de l'Orme, visse per ben 96 anni.