Il germano reale ha una distribuzione geografica molto ampia che si estende in tutto l'emisfero settentrionale a partire dal confine nord dei Tropici. In Australia e Nuova Zelanda, invece, la specie è stata introdotta.
Occupa senza problemi ambienti fra loro molto diversi, purché ricchi d'acqua, e proprio la sua grande adattabilità ne ha fatto l'antenato selvatico della gran parte delle anatre domestiche. Come tutti gli anseriformi, anche il germano reale è caratterizzato da un becco depresso dotato di lamelle che consentono di filtrare l'acqua e la melma durante la ricerca del cibo. Inoltre, le corte zampe sono palmate, per spostarsi meglio sui substrati fangosi e nuotare, e il fitto piumaggio è cosparso di un particolare grasso che lo rende impermeabile.
Il maschio presenta colori molto vivaci, mentre la femmina è caratterizzata da un piumaggio bruno-grigio piuttosto uniforme. In base alla popolazione di appartenenza, la lunghezza del corpo varia da 40 a 65 cm, l'apertura alare è di 91-98 cm e il peso oscilla fra 710 e 1.440 g.
Questi uccelli acquatici sono ottimi volatori, in grado spiccare il volo in pochi istanti anche quando sono posati su uno specchio d'acqua. La coppia si forma in autunno e l'accoppiamento ha luogo solo la primavera successiva.
Il nido è posizionato all'asciutto, ben nascosto fra i cespugli, e accoglie da 9 a 15 uova che normalmente sono covate soltanto dalla femmina per circa 4 settimane. Il maschio, invece, contribuisce all'allevamento della prole solo dopo la schiusa. Essendo “nidifughi”, subito dopo la nascita i piccoli sono in grado di muoversi autonomamente e lasciano il nido.
I genitori hanno il compito di accompagnarli durante la crescita e difenderli dai pericoli con ogni mezzo. La maturità sessuale per loro arriva solo dopo il primo anno di vita. Per alimentarsi, il germano reale immerge il campo in acqua e setaccia con il becco la melma in cerca di invertebrati e vegetali.
Classe: Uccelli
Ordine: Anseriformes
Specie: Anas platyrhynchos
Famiglia: Anatidae
Stato conservazione: rischio minimo (LC)