La Cicogna Bianca, l’elegante migratore
Piumaggio candido, lungo becco e grandi viaggi ad ogni cambio di stagione: ecco la cicogna bianca che, anche se non porta davvero i bambini ai loro genitori, rimane un animale davvero affascinante!
La cicogna bianca è presente in tutta Europa e in Nord Africa, Asia Minore e Medio Oriente, anche se all'interno di questa area ha una distribuzione abbastanza frammentata.
Questi eleganti uccelli prediligono gli ambienti umidi, come le risaie e le lagune, e le pianure aperte con campi agricoli. Durante la stagione degli amori, invece, cercano zone ben soleggiate con strutture adeguate su cui costruire i nidi, per esempio alti alberi, tralicci, camini e tetti.
Questi grandi trampolieri sono di colore bianco tranne per il margine delle ali, che è nero, e per il becco e le zampe, che sono di un arancione brillante. Quando sono posati gli adulti misurano 100-115 cm, con la metà dell'altezza che è rappresentata dalle zampe. L'apertura alare è di 155-165 cm e in media una cicogna bianca pesa 8 kg.
Le cicogne bianche sono monogame e la coppia resta assieme per tutta la vita.
Sono uccelli migratori che raggiungono le zone riproduttive in marzo e aprile: il maschio arriva per primo e, in attesa della compagna, ingrandisce il
nido utilizzato l'anno precedente.
L'accoppiamento è introdotto da un rituale di corteggiamento in cui la testa viene gettata all'indietro e con il becco sono inferti rumorosi colpi al suolo. Sebbene migrino in stormi di migliaia di individui e durante la stagione degli accoppiamenti si formino colonie anche di 40-50 coppie, capita spesso che una famiglia si isoli dal gruppo per riprodursi.
I nidi possono essere enormi e misurare fino a 2 m di diametro e 3 m di altezza. Ogni anno viene deposta una sola covata che conta da 3 a 6 uova.
La schiusa ha luogo dopo circa un mese e i giovani lasciano il nido dopo circa 8-10 settimane, mentre per cominciare a riprodursi devono aspettare fino ai 4 anni di età.
Le cure parentali sono sostenute da entrambi i genitori, che covano le uova e proteggono e alimentano i piccoli finché non diventano indipendenti.
Mediamente una cicogna bianca vive 25 anni.
Sono uccelli carnivori che cacciano una grande varietà di prede fra cui insetti, scorpioni e ragni, rane, girini, pesci, rospi, roditori, lucertole, serpenti, crostacei, lombrichi, piccoli mammiferi e uova di uccelli.
Hanno pochi predatori da adulti, ma i nidiacei sono attaccati da falchi e aquile.
Classe: Uccelli
Ordine: Ciconiiformes
Famiglia: Ciconiidae
Specie: Ciconia Ciconia
Stato conservazione: Rischio minimo: (LC)
