La chiocciola
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Helix aspersa è una specie di chiocciola originaria del bacino mediterraneo e dell'Europa occidentale, ma è stata diffusa volontariamente e accidentalmente dall'uomo in America centrale, Africa centro-meridionale e Australia. Non possiede uno scheletro, ma ovvia al problema portandosi appresso una conchiglia che utilizza soprattutto come rifugio e dentro cui si rintana completamente in caso di pericolo.
Il corpo è formato da un capo e da un tronco: non sono presenti arti e la chiocciola si sposta scivolando sul ventre, che è chiamato “piede”. Il tronco è costituito dal piede e dal sacco dei visceri, che secerne la conchiglia calcarea. Sul capo, inoltre, sono presenti 2 tentacoli che hanno funzione olfattiva, gustativa e, soprattutto, tattile.
Accanto, in posizione più arretrata, si notano altri 2 tentacoli più piccoli con gli occhi sull'apice. La bocca è presente sul capo in posizione ventrale e custodisce al suo interno una sorta di lingua munita di dentelli con cui l'animale grattugia il cibo, detta “radula”.
Il movimento della chiocciola è affidato ai potenti muscoli del piede e alle sostanze mucose che lo mantengono sempre vischioso, permettendo all'animale di scivolare su qualsiasi superficie senza risentire dell'attrito. Alla fine dell’autunno, la chiocciola cerca un luogo sicuro sottoterra o tra i rami in cui trascorrere la stagione più fredda. Non esistono sessi separati perché questo animale è ermafrodita e ogni individuo è bisessuato. Quindi, nell'arco della vita, può essere sia maschio sia femmina. In tarda primavera e in estate avviene la riproduzione.
Quando le uova sono state fecondate, H. aspersa cerca un terreno umido, con poca vegetazione e ricco nutrienti, dove scava la cella in cui depone le uova fatte fuoriuscire da un’apertura posta vicino alla bocca.
Una volta terminata la deposizione, operazione che può richiedere anche diversi giorni, la chiocciola richiude la cavità cosicché la cella funzioni da incubatrice per un paio di settimane, fino alla schiusa. Appena nati, i giovani si nutrono di terra per circa 4 settimane, finché non escono all'aperto. Strettamente vegetariana, la chiocciola fa razzia di piante negli orti e, per questo motivo, viene sterminata con appositi pesticidi.
Classe: Gasteropodi
Ordine: Stylommatophora
?Famiglia: Helicidae
Specie: Helix aspersa
Stato conservazione: non valutato (NE)
