I cuccioli di cane imparano non soltanto dalle loro madri, ma anche dai cani e dagli esseri umani più grandi, specialmente se non li conoscono.
Lo ha dimostrato l'esperimento coordinato dall'etologa italiana Claudia Fugazza dell'Università Eotvos Lorand di Budapest e i cui risultati sono stati pubblicati sulla rivista "Scientific reports".
I ricercatori hanno diviso in tre gruppi 48 cuccioli di 8 settimane, di varie razze. Tutti avevano davanti una scatola contente cibo, che, in un caso, si apriva dopo aver sollevato il coperchio, e, nell'altro, facendolo scorrere lateralmente.
Durante un primo esperimento i cuccioli osservavano un cane adulto, la madre o uno sconosciuto aprire la scatola. Nel secondo esperimento assistevano alla scena di un essere umano sconosciuto che faceva la stessa attività. Il terzo gruppo invece guardava un altro cane o un uomo mangiare accanto alla scatola senza aprirla, dunque senza la dimostrazione di come reperire il cibo.
In generale, gli esperti hanno rilevato, grazie ai tre esperimenti, che i cuccioli imparavano molto dall'osservazione di un cane o di un essere umano e potevano, come i cani adulti, ricordare tali informazioni.
L'elemento rilevante che ha sorpreso i ricercatori è che i cuccioli apparivano più interessati ad imparare osservando un cane estraneo piuttosto che la loro madre
Fugazza ha spiegato che durante gli esperimenti i cuccioli "Hanno trascorso 44 secondi guardando il cane sconosciuto e 30 secondi la madre. Lo hanno osservato più tempo perché probabilmente più incuriositi dalla novità. Dunque, l'apprendimento sociale potrebbe essere usato sui cani fin dalla più tenera età".
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