Sembra che il calcio sia nato in Cina con il nome di Tsu-chu, un gioco che prevedeva l'uso di un pallone ripieno di piume o capelli femminili che doveva essere infilato in porte di bambù usando unicamente i piedi. Questo sport era considerato un vero e proprio esercizio fisico tanto che, durante la dinastia di Han, veniva ritenuto un'esercitazione fisica fondamentale! Come racconta l'Odissea, anche nel bacino mediterraneo, già nell'antichità, bambini greci e romani giocavano con palle di cuoio imbottite di lana e piccoli semi. A Roma il gioco veniva chiamato Harpastum (dal verbo greco "arpazo" che significa "afferrare") e prevedeva: due squadre, un campo rettangolare delimitato e separato da una linea centrale e il fatto di riuscire a poggiare la palla sulla linea di fondo del campo avversario usando sia mani che piedi! Il gioco continuò a imperversare e cambiare, arrivando in tutta Europa e diventando espressione dell'antagonismo tra villaggi nel Medioevo.
Ma la città dove il gioco del calcio ebbe il massimo fulgore fu la Firenze del governo dei Medici: il campo di gioco era Piazza Santa Croce ed il partito che vinceva si appropriava delle insegne avversarie. Ogni partito era formato da 27 giocatori: 15, divisi in tre gruppi di 5, formavano "la linea degli innanzi" che aveva compiti di attacco; 5, chiamati "sconciatori", formavano la seconda linea e avevano il compito d'intralciare gli avversari; 4 componevano la terza linea ed erano "i datori innanzi", rilanciavano cioè la palla verso gli innanzi; 3, infine, formavano l'estrema linea dei "datori indietro", che impedivano agli innanzi avversari di raggiungere con la palla il fondo del campo e fare punto!